Brecher

 

"Menno, alles kacke hier!"
(Bild-Quelle - Januar 1911. Brecherjungen im Bergwerk #9, Pennsylvania Coal Company in Hughestown Borough bei Pittston. Fotografie von Lewis Wickes Hine.)

"Also, ich find's geil."

"Bis etwa 1900 waren fast alle Kohlenbrecheranlagen in den Vereinigten Staaten arbeitsintensiv. Die Beseitigung von Verunreinigungen erfolgte von Hand, in der Regel durch Brecherjungen im Alter zwischen 8 und 12 Jahren. Der Einsatz von Brecherjungen begann um 1866. Zehn Stunden am Tag, sechs Tage in der Woche, saßen die Jungen auf hölzernen Sitzen über den Rutschen und Förderbändern, um Schiefer und andere Verunreinigungen aus der Kohle zu entfernen. Brecherjungen, die oben auf den Rutschen oder Förderbändern arbeiteten, stoppten die Kohle, indem sie ihre Stiefel in den unter ihnen fließenden Brennstoffstrom drückten, die Verunreinigungen kurz herauspickten und die Kohle dann dem nächsten Brecherjungen zur weiteren Verarbeitung überließen. Andere leiteten die Kohle in eine horizontale Rutsche um, an der sie saßen, und putzten die Kohle sauber, bevor sie den Brennstoff in saubere Kohlebehälter fließen ließen.

Die Arbeit der Brecherjungen war gefährlich. Sie mussten ohne Handschuhe arbeiten, um die glitschige Kohle besser handhaben zu können. Der Schiefer war scharf, und die Brecherjungen verließen die Arbeit oft mit blutenden Fingern. Manchmal wurden den Jungen durch die sich schnell bewegenden Förderbänder die Finger amputiert. Andere verloren Füße, Hände, Arme und Beine, wenn sie sich zwischen den Maschinen bewegten und unter Förderbändern oder in Getrieben hängen blieben. Viele wurden zu Tode gequetscht, ihre Leichen wurden erst am Ende des Arbeitstages von Aufsehern aus den Zahnrädern der Maschinen geborgen. Andere wurden vom Kohlestrom erfasst und zu Tode gequetscht oder erdrückt. Trockene Kohle wirbelte so viel Staub auf, dass die Brecher manchmal Lampen auf dem Kopf trugen, um sehen zu können. Asthma und Staublunge waren weit verbreitet. Die Kohle wurde mehrfach gewaschen, um Verunreinigungen zu entfernen, wobei Schwefelsäure entstand. Die Säure verbrannte die Hände der Brecherjungen...

Die Brecherjungen waren für ihre große Unabhängigkeit und ihre Ablehnung der Autorität der Erwachsenen bekannt. Sie gründeten oft Gewerkschaften und traten ihnen bei und führten eine Reihe wichtiger Streiks in den Anthrazitkohlefeldern von Pennsylvania durch. Dazu gehörten der Streik, der in dem Lattimer-Massaker gipfelte, und der Kohlestreik von 1902." (Breaker boy)

Ich wette, der grinsende Knabe auf dem Foto oben hat sein Leben nicht als Brecherjunge ausgehaucht, sondern ist später "was geworden" - vielleicht Politiker, Gangster oder Gewerkschaftsfunktionär.
Typen mit so einem Grinsen kommen überall durch.