Öl

 

"Kapitel 1: Bevorstehende Öl-Serie

Wenn es Ihnen geht wie mir, haben Sie wahrscheinlich ein wenig das Gefühl, hin- und hergerissen zu sein – sowohl im Kopf als auch im Bauch –, wenn Sie verfolgen, was gerade in der Straße von Hormus geschieht. Meine Organisation plant, sehr schnell Echtzeit-Analysen der Weltlage zu produzieren, die ehrlich und von Herzen kommen. Außerdem arbeiten wir an einer umfassenderen, acht bis zehn Stunden langen, professionell choreografierten Video-Serie mit dem Titel „Reality 101". Wir arbeiten an beidem gleichzeitig, aber angesichts der Dringlichkeit der weltweiten Ereignisse habe ich mein Team angewiesen, rasch eine dreiteilige Video-Serie zum Thema Öl zusammenzustellen, die wir in den nächsten drei Tagen veröffentlichen werden. Hier ist sie:

Kapitel 2: Einführung in Öl 101

Hallo! Aufgrund der Sperrung der Straße von Hormus haben Sie in den Nachrichten in letzter Zeit wahrscheinlich viel über Öl gehört. Sie wissen vielleicht, dass Öl wichtig ist, um Ihr Auto zu betanken, aber Sie sind sich vermutlich nicht ganz sicher, worin eigentlich die große Bedeutung darüber hinaus liegt. Es stellt sich heraus, dass unsere gesamte moderne Zivilisation hauptsächlich nur dank des Öls möglich ist – und der daraus gewonnenen Produkte.

Die folgende Video-Serie bietet eine Möglichkeit, Öl aus einer Systemperspektive zu betrachten. Ich hoffe, dass sie dazu beitragen kann, den gewaltigen historischen Moment, den wir gerade erleben, einzuordnen. Diese Folge ist die erste von drei zum Thema. In dieser werden wir die Grundlagen von Öl behandeln: was es ist und wie es der Gesellschaft nutzt – Dinge, die man uns eigentlich in der Schule hätte beibringen sollen, aber nicht getan hat.

Das zweite Video wird erweitern und untersuchen, wie unsere Systeme und Institutionen von Öl abhängen und wie dieses Wissen uns helfen kann, unsere gegenwärtige Situation zu verstehen. Das abschließende Video wird die Perspektiven der ersten beiden Teile aufgreifen und uns dabei helfen zu erkunden, was all das für die Zukunft der Menschheit und der Erde bedeutet.

Kapitel 3: Wie Öl entstanden ist

Die meisten Menschen verbinden mit Öl das Bild von toten Dinosauriern, die sich in eine klebrige Masse verwandeln, welche wir dann in unser Auto tanken.

Tatsächlich entstand Öl aus abgestorbenem marinem Phytoplankton – Algen, die vor zig Millionen Jahren Sonnenenergie einfingen. Diese wurden dann über geologische Zeiträume hinweg durch Hitze und Druck komprimiert und bildeten so eine extrem energiedichte, flüssige Substanz, die wir heute raffinieren. Es war gewissermaßen eine Solarbatterie, deren Aufladung Millionen von Jahren dauerte – und die wir nun in wenigen Jahrhunderten leer saugen.

Bei Kohle und Erdgas ist die Geschichte ähnlich. Also: Wie viel Arbeit leistet dieses uralte Sonnenlicht eigentlich für uns? Ein Fass Öl ersetzt etwa fünf Jahre menschlicher Arbeitskraft – und das für rund hundert Dollar. Früher waren es noch 50 Dollar.

 

Kapitel 4: Die Kraft eines Fasses Öl

Ein einziges Fass Öl ( ≙ 159 Liter) enthält ein Arbeitspotenzial von 1.700 Kilowattstunden. Ein gesunder Mensch, der körperliche Arbeit verrichtet, erzeugt dagegen etwa 0,6 Kilowattstunden pro Tag – abhängig davon, wie kräftig die Person ist, welche Aufgabe sie erledigt, wie viele Stunden sie arbeitet oder wie effizient sie ist.

Irgendwo zwischen einem und zwanzig Jahren menschlicher Arbeitskraft werden ersetzt, wenn ein Fass Öl mit Maschinen kombiniert wird. Für einen durchschnittlichen Menschen sind fünf Jahre eine solide Näherung. Diese unglaublich mächtige wirtschaftliche Subvention ist auf menschlichen Zeitskalen kaum von Magie zu unterscheiden.

Hier ist eine Möglichkeit, das tatsächlich zu spüren: Das nächste Mal, wenn Sie mit dem Auto irgendwohin fahren, stellen Sie sich vor, Ihnen geht der Sprit aus und Sie müssten das Auto nach Hause schieben.

Selbst mit drei oder vier Freunden würde es Sie und Ihre Kumpel Wochen kosten, die Energie einer einzigen Gallone Benzin – die Sie vielleicht für 4 Dollar gekauft haben – durch reine Muskelkraft zu ersetzen. Und der Vorgang wäre alles andere als angenehm. Wir denken nie darüber nach. Wir ziehen einfach die Kreditkarte durch einen Schlitz und fahren los. Und wir bezahlen lediglich die Kosten für die Förderung aus dem Boden – nicht die Millionen Jahre, die zur Entstehung nötig waren, und auch nicht die Umweltkosten der Verbrennung.

Das macht Öl im Verhältnis zur geleisteten Arbeit absurd billig. Wirtschaftswissenschaftliche Lehrbücher und BWL-Vorlesungen lehren, dass der Beitrag der Energie ihrem Dollar-Preis entspricht. Das heißt: Der Kostenanteil des Öls entspricht angeblich dem Wert, den es liefert. Doch die Kosten, die wir zahlen, sind um Größenordnungen kleiner als der Wert, den Öl für uns schafft.

 

Kapitel 5: Öl schenkte uns unsere Zivilisation

Dies ist die tiefgreifendste Subvention in der Geschichte der Zivilisation – und sie bleibt meist unsichtbar, außer in Energiekrisen wie der jetzigen.

Das hier ist ein einzelnes 42-Gallonen-Fass Öl. Multiplizieren Sie es nun mit der Gesamtmenge, die wir jedes Jahr verbrennen, und wir sehen, wie das im großen Maßstab aussieht: Weltweit verbrauchen wir jährlich etwa 100 Milliarden Barrel Öläquivalent an fossilen Kohlenwasserstoffen. Bei rund fünf Jahren Arbeitskraft pro Fass entspricht das 500 Milliarden menschlichen Arbeitsäquivalenten.

Diese arbeiten Seite an Seite mit etwa 5 Milliarden tatsächlichen menschlichen Arbeitskräften – 100 fossil angetriebene „Geisterarbeiter" für jeden lebenden Menschen. Diese gigantische Arbeits-Subvention, kombiniert mit Maschinen, erklärt und trägt maßgeblich die globale Explosion des Wohlstands. Sie hob die Löhne, steigerte die Unternehmensgewinne, drückte die Preise für Waren und Transport massiv. Deshalb landen Pakete schon am nächsten Tag in einem braunen Lieferwagen vor Ihrer Tür. Sie hat die Landwirtschaft so beflügelt, dass unsere Bevölkerung von 1 auf 8 Milliarden anwachsen konnte, und den Pro-Kopf-Verbrauch dramatisch erhöht.

Darüber hinaus wurde jedes "wirtschaftliche Wunder" der letzten 150 Jahre von dieser unsichtbaren Arbeitskraft finanziert.

Wie sieht das eigentlich auf individueller Ebene aus? Öl – zusammen mit Gas und Kohle – hat den Durchschnittsmenschen deutlich reicher gemacht als historische Königshäuser. Der durchschnittliche Amerikaner verbraucht grob 40 Barrel Öläquivalent (Öl, Gas und Kohle kombiniert); der globale Durchschnitt liegt heute bei etwa 10 Barrel pro Person.

Dieses Maß an Energiedienstleistung – verbunden mit Milliarden von „Helfern" – übertrifft das, was Könige und Königinnen vor ein paar Jahrhunderten zur Verfügung hatten: Warmwasser nach Belieben, Kühlung, individuelle Mobilität per Auto, globale Reisen per Flugzeug, ganzjährig frische Lebensmittel und klimakontrollierte Schlafbedingungen. All das möglich dank uralten Sonnenlichts, das Forschung, Innovation, Fertigung, Infrastruktur, Fabriken, Transport, Lieferketten und den weltweiten Handel antreibt.

Und doch sieht es fast niemand. Das liegt daran, dass wir in Energie schwimmen wie ein Fisch im Wasser.

Jedes Produkt, jede Dienstleistung, jeder Beitrag zum BIP erfordert zunächst eine Energieumwandlung – ohne Ausnahme. Der durchschnittliche amerikanische Haushalt hat etwa 40 Geräte ständig eingesteckt, die rund um die Uhr Strom ziehen – selbst wenn sie ausgeschaltet sind.

Doch weil Energie unser ganzes Leben lang reichlich vorhanden war und immer verfügbarer wurde, sind wir „energieblind" geworden. Ich habe meinen Master an der University of Chicago gemacht, und meine drei Nobelpreis-tragenden Professoren haben kein einziges Mal das Wort „Energie" als Beitrag zur wirtschaftlichen Produktivität erwähnt – weil zu ihren Lebzeiten das Angebot einfach ständig wuchs.

Also behandelten sie diese außergewöhnliche Phase der Menschheitsgeschichte, als wäre sie normal – begründet durch Einfallsreichtum und Technologie.

Hier ist eine Möglichkeit zu spüren, wie blind wir dafür sind:

 

Kapitel 6: Unser tatsächlicher Kalorienverbrauch

Ihr Körper benötigt etwa 2.000 Kilokalorien pro Tag, um am Leben zu bleiben. Doch der durchschnittliche Amerikaner – wenn man sämtliche Energie mitzählt, die in seinem Namen verbraucht wird: für Heizung, Transport, Fertigung, Beleuchtung, Nahrungsmittelsysteme und Lieferketten – verbraucht grob 200.000 Kilokalorien pro Tag. Das ist hundertmal mehr, als unser Körper braucht.

Die meisten von uns wachen in einem klimakontrollierten Raum auf, drücken auf den Lichtschalter, drehen warmes Wasser für die Dusche auf, machen sich einen Kaffee und ziehen synthetische Kleidung an. All das möglich dank Öl und Kohlenwasserstoffen.

Sie leben mit einer Stoffwechselrate, wie sie kein Organismus in der Geschichte des Lebens auf der Erde je aufrechterhalten hat – und fast nichts davon ist in unseren kulturellen Narrativen oder in den Medien sichtbar.

Kapitel 7: Schlussfolgerungen und Ausblick auf Öl 201

All das klingt wie ein wundersames Geschenk – und in vielerlei Hinsicht ist es das auch. Doch hier kommt der Haken: Diese ultra-günstige Energie in Form von Kohle, Gas und besonders Öl wird uns nicht für immer zu heutigen Preisen und in diesem Umfang zur Verfügung stehen. Und sie könnte eher verschwinden, als wir erwarten.

Das werden wir im nächsten Video erkunden – Teil zwei unserer Einführungs-Trilogie zum Thema Öl."