Die Grenzen der Anpassungsfähigkeit

TL;DR:

"Europas Sommer der Abrechnung ist „erst der Anfang“

Der Kontinent erlebt einige seiner größten Brände und höchsten Temperaturen aller Zeiten. Bewohner fliehen, die politische Führung ringt um Antworten, und „es wird schlimmer werden“, sagte ein Klimaexperte.

Von Mark Landler und Chico Harlan  
Mark Landler berichtete aus Bordeaux, Frankreich, und Chico Harlan aus Rom.  
29. Juli 2026

Ein dichter, gelb-oranger Schleier lag am Sonntag über Bordeaux, verdunkelte die Sonne und verwischte die Türme der Kathedrale in dieser französischen Stadt. Ein Wirbel winziger Aschepartikel stach in die Augen und blieb in den Kehlen hängen. Etwa 30 Kilometer westlich der Stadt brannte ein riesiger Waldbrand so heftig, dass er sein eigenes Wettersystem erzeugte.

„So etwas haben wir noch nie erlebt“, sagte Roger Peuron, 89, ein pensionierter Ingenieur, der vor dem Zweiten Weltkrieg geboren wurde und von den herannahenden Flammen aus seinem Haus vertrieben wurde. Er hätte für Millionen von Menschen in ganz Europa sprechen können.

Gefräßige Feuer. Sengende Hitzewellen. Bizarre Stürme. Der Sommer 2026 hat bereits meteorologische Rekorde in mehreren europäischen Ländern gebrochen. Auf einem Kontinent, der Jahrhunderte von Umwälzungen – verheerende Kriege, tödliche Pandemien – überstanden hat, ist es nun das Wetter selbst, das Europa an den Rand des Zusammenbruchs bringt.

Es hat mehr als 300.000 Menschen in Frankreich und Spanien vertrieben, wo die größten Brände in der modernen Geschichte dieser Länder zu den größten Evakuierungen in Friedenszeiten geführt haben. Dörfer wurden zerstört, Hunderttausende Hektar verbrannten. Millionen weitere Menschen leiden unter Temperaturen, die routinemäßig über 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) steigen.

Es hat zur Absage von Konzerten und Festivals geführt, die letzte Etappe der Tour de France verkürzt und Louvre sowie Eiffelturm vorzeitig schließen lassen. Es hat Waldbrände in die schottischen Highlands gebracht. Es hat Organisatoren in London dazu veranlasst, eine Konferenz über den Umgang mit extremer Hitze abzusagen. Und es hat allein im Juni mindestens 10.000 hitzebedingte Todesfälle in ganz Europa verursacht – eine Zahl, die sich noch als Unterschätzung erweisen könnte.

„Europa ist Ground Zero, wenn es um die Auswirkungen des Klimawandels geht“, sagte Johan Rockström, ein schwedischer Wissenschaftler und Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung in Deutschland.

„2026 ist erst der Anfang“, fügte Professor Rockström hinzu. „Es wird unweigerlich schlimmer werden. Es wird immer schlimmer und schlimmer, bis wir – so fürchte ich – die Grenzen der Anpassungsfähigkeit überschreiten.“

Europa ist natürlich nicht allein. Hitzewellen erfassten in diesem Jahr auch Australien und Japan. Überschwemmungen verwüsteten Kenia und Angola. Ein Schneesturm lähmte den Osten der Vereinigten Staaten. Entwicklungsländer der Südhalbkugel sind den Folgen eines veränderten Klimas nach wie vor stärker ausgesetzt als das wohlhabende Europa.

Doch kein anderer Kontinent hat sich seit Mitte der 1990er-Jahre so rasch erwärmt wie Europa – fast doppelt so stark wie der globale Durchschnitt. Das zwingt die Europäer, die harten Realitäten eines veränderten Klimas deutlicher zu spüren als andere, besonders im Sommer, wenn die einst milden Tage einer ofenähnlichen Hitze gewichen sind.

Obwohl Europa immer noch kühler ist als andere Weltregionen wie der amerikanische Südwesten oder die Region am Persischen Golf, kann es schlechter damit umgehen: Viele Gebäude haben keine Klimaanlage und wurden so gebaut, dass sie Wärme speichern. Die Homogenität der Bäume an Hängen und Küstenebenen – viele davon in kühleren, feuchteren Zeiten gepflanzt – macht sie in der Feuersaison besonders entzündlich.

„Mit dieser Hitzewelle und diesen Bränden kann man sagen, dass es anfängt, unerträglich zu werden“, sagte Sonia Seneviratne, eine Schweizer Klimawissenschaftlerin an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich.

Ob das zu drastischen neuen Maßnahmen führt – entweder zur Abmilderung der Auswirkungen eines wärmeren Klimas oder zur Anpassung daran – ist eine andere Frage.

In Spanien erklärte Premierminister Pedro Sánchez den „Klimanotstand“ und forderte einen Staatspakt, um „die Wurzel des Problems strukturell anzugehen“. In Frankreich gelobte Präsident Emmanuel Macron, die weiten Kiefernwälder, die in der vergangenen Woche in der Region Gironde verbrannt sind, mit anderen Baumarten neu zu bepflanzen, die besser an ein trockenes, heißes Klima angepasst sind.

„Die Situation, in der wir uns heute befinden, ist die schwierigste, die wir je verzeichnet haben, die schwierigste seit dem Zweiten Weltkrieg“, sagte Macron.

Trotz aller Dringlichkeit droht Europas Engagement zur Reduzierung der Kohlendioxidemissionen – das Ziel, das Wissenschaftler als den einzigen wirklich wirksamen Weg zur Eindämmung des Klimawandels bezeichnen – verwässert zu werden. In diesem Monat schlug die Europäische Union vor, Regeln so anzupassen, dass einige Industrien etwas länger etwas mehr emittieren dürfen.

„Netto-Null“-Politiken, die darauf abzielen, die in die Atmosphäre freigesetzten Treibhausgase mit der Menge auszugleichen, die wieder entfernt wird, sind zu willkommenen Angriffszielen für Kritiker geworden, besonders von rechts. Sie verurteilen sie als Luxus, den sich Europa in einer Phase schwachen Wirtschaftswachstums und energetischer Unsicherheit nicht leisten könne. Und was immer Europa tut: Die globale Entwicklung hängt von China und den Vereinigten Staaten ab – wo Präsident Trump den Klimawandel als „Betrug“ bezeichnet hat –, sowie von energiehungrigen Entwicklungsländern.

„Wir haben Ursula von der Leyen, die darum kämpft, das bestehende Engagement aufrechtzuerhalten“, sagte Professor Rockström mit Blick auf die Präsidentin der Europäischen Kommission, dem Exekutivorgan der EU. „Was in Frankreich und Spanien geschieht, bedeutet, dass wir unser Ambitionsniveau erhöhen und nicht senken sollten.“

Ein Weg dahin, so Rockström, sei, die Öffentlichkeit über den kausalen Zusammenhang zwischen einem sich erwärmenden Klima und den verheerenden Bränden der vergangenen Woche aufzuklären. Die Katastrophe entfaltete sich in einer grausamen, aber völlig logischen Kettenreaktion.

Zuerst trockneten rekordverdächtige Hitzewellen den Boden und die Vegetation aus, die nach einem nassen Winter besonders üppig war. Dann fraßen sich die Waldbrände bei Bordeaux und der spanischen Hauptstadt Madrid an diesem Zunder. Am Mittwochmorgen erklärten die Behörden in der Gironde, das Feuer sei über Nacht stabil geblieben. Doch eine neue Hitzewelle drohte die Lage zu verschlimmern, just als die Feuerwehrleute Fortschritte bei der Eindämmung machten.

Frühere Hitzewellen hatten bereits andere europäische Schwachstellen offengelegt. Ende Juni strichen Bahnbetreiber Verbindungen, und Frankreich fuhr vorübergehend mehrere Kernreaktoren herunter, um zu vermeiden, dass überhitztes Kühlwasser in bereits warme Flüsse eingeleitet wird. Als sich die Dürre verschärfte, behinderten niedrige Wasserstände in Donau und Rhein den Schiffsverkehr.

Europas Status als am schnellsten sich erwärmender Kontinent ist sowohl Folge veränderter Wetterlagen als auch seiner Nähe zur Arktis, wo schwindende Schnee- und Eisflächen dunklere Oberflächen freigeben, die Wärme absorbieren.

Der Kontinent ist bereits mehr als 1,6 Grad Celsius (2,9 Grad Fahrenheit) wärmer als vor drei Jahrzehnten – ein Anstieg, der innerhalb einer einzigen Generation spürbar ist. Bis zum Beginn dieser Woche hatte Frankreich seit 1947 insgesamt 53 Hitzewellen verzeichnet; 28 davon ereigneten sich in den vergangenen 15 Jahren.

Bordeaux erlebte zwischen 1921 und 2000 keinen einzigen Tag mit Temperaturen von 39 Grad Celsius (102,2 Grad Fahrenheit) oder mehr, so Météo-France, der nationale Wetter- und Klimadienst. In diesem Sommer ist das bereits achtmal geschehen, darunter am Mittwoch – und die Saison ist noch nicht einmal halb vorbei. Die Winzer von Bordeaux, ohnehin schon von der Hitze gebeutelt, fürchten nun, dass Rauch ihre berühmten Weinberge kontaminiert.

Friederike Otto, eine deutsche Klimatologin am Imperial College London, sagte, dass „Jetstream“-Windmuster und Hochdruckgebiete früher Tage mit „recht nettem Sommerwetter“ in Europa festsetzen konnten. Heute, so Otto, erzeugen dieselben Dynamiken unerträgliche Bedingungen, weil sie mit einem wärmeren Klima zusammentreffen.

Der beängstigendste Aspekt des europäischen Sommers, sagen Wissenschaftler, ist, dass er im Rückblick noch harmlos erscheinen könnte. Der Planet steuert bereits darauf zu, das zentrale Ziel des Pariser Abkommens von 2015 zu verfehlen: die Erwärmung auf deutlich unter zwei Grad Celsius (3,6 Grad Fahrenheit) gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen.

Einige Experten sagen, dass sich das Tempo der Erwärmung sogar zu beschleunigen scheint. Der französische Wetter- und Klimadienst malt ein dystopisches Bild: Bis 2050 könnten Hitzewellen fünfmal so häufig auftreten, und die Temperaturen könnten 48 Grad Celsius (118 Grad Fahrenheit) erreichen.

In einer riesigen Messehalle in Bordeaux, in der am Sonntag Tausende Evakuierte Unterschlupf fanden, war diese Zukunft bereits angekommen. Doch Céline Lartigue, 51, eine Sozialarbeiterin, griff in Europas antike Vergangenheit, um die Asche und den orangefarbenen Himmel zu beschreiben, die sie sah, als sie aus ihrem Haus im Vorort St.-Médard-en-Jalles floh – einem Ort, an dem Fabriken den Treibstoff für Frankreichs Atomraketen herstellen.

„Es war wie Pompeji“, sagte sie." (New York Times)